Evento sportivo soprattutto, ma anche occasione di promozione del territorio e di richiamo turistico. C’è grande attesa per la prima edizione della Taranto Swimming Race, la gara di nuoto in acque libere che attraverserà i due mari, transitando sotto il Ponte Girevole e sfilando accanto ad uno dei monumenti più conosciuti e apprezzati dell’Italia meridionale: il Castello Aragonese. I nuotatori percorrerranno il Canale Navigabile in direzione Mar Grande, poi vireranno verso la maestosa Rotonda del Lungomare. Una gara in piena città e quindi visibile a tutti, una peculiarità che fa della Taranto Swimming Race, un evento unico nel variegato e composito panorama delle competizioni in acque libere.

La manifestazione si svolgerà sabato 7 settembre 2019 ed è inserita nel programma nazionale Federale e nel Circuito Interregionale “Open Water Challenge FIN Puglia”. L’evento è patrocinato da Regione Puglia, Provincia di Taranto, Comune di Taranto e Marina Militare, con il supporto istituzionale di Federazione Italiana Nuoto, Fin Salvamento, Coni Taranto, Lega Navale sez. Taranto e Piscina Meridiana. La gara rientra nelle attività collaterali del Trofeo del Mare, la manifestazione sportiva promossa e organizzata dal Comando Marittimo Sud della Marina Militare di Taranto.

Tre le gare di nuoto che si disputeranno nel corso della giornata: Fondo 5 Km, Mezzo Fondo Sprint 1,8 Km, Gran Prix della Città dei Due mari. La Fondo 5 km partirà dal rettilineo del Canale Navigabile passando sotto il Ponte Girevole verso il Mar Grande per raggiungere le acque antistanti piazza Ebalia: l’arrivo è fissato presso la Lega Navale Italiana. La Mezzo Fondo Sprint 1,8 Km partirà dal rettilineo del Canale Navigabile passando sotto il Ponte Girevole verso il Mar Grande: l’arrivo è fissato presso la Lega Navale Italiana.

Il Gran Prix della Città dei Due mari è, invece, una gara di fondo sulla distanza del miglio marino riservata soprattutto a nuotatori del territorio. Chiunque potrà iscriversi e partecipare potendo vivere in prima persona, per la prima volta, l’emozione di nuotare tra i Due mari di Taranto, sotto il Ponte Girevole, costeggiando il Castello Aragonese. La competizione partirà dal rettilineo del Canale Navigabile passando sotto il Ponte Girevole verso il Mar Grande: l’arrivo è fissato presso la Lega Navale Italiana. Prevista alle gare principali la partecipazione di atleti internazionali e nazionali. La Rotonda del Lungomare e la Lega Navale costituiranno la sede del Villaggio Atleti: l’area prospiciente la rampa Leonardo Da Vinci sarà destinata alla partenza di tutte le gare. Prevista anche una serie di attività collaterali: visite guidate in Città Vecchia, Museo MArTa e Castello Aragonese.

La Taranto Swimming Race è promossa dalla Mediterraneo Sport Ssd; il Comitato organizzatore è composto da Massimo Donadei, Roberto Bechis, Eliana Boccuni, Felice Bonfrate, Francesca Gatto, Romolo Mancinelli, Antonio Oliva, Daniela Pugliese, Francesca Ragazzo, Leo Spalluto. Si sono già affiancati alla manifestazione in qualità di sponsor la Bcc di San Marzano di San Giuseppe, Cantine Due Palme, Tema Safety e Caffè Ninfole.

La manifestazione è stata presentata nel Salone degli Specchi di Palazzo di Città, alla presenza del sindaco di Taranto Rinaldo Melucci,  dell’assessore comunale allo Sport Fabiano Marti, di Ruggiero Messina responsabile settore Acque Libere della Federazione Italiana Nuoto, di Massimo Donadei del Comitato organizzatore; del Cv Fabio Farina Capo Stato Maggiore Comando Marittimo Sud MM. Sono intervenuti anche Antonello Cassalia, amministratore della Mediterraneo Sport e Michelangelo Giusti, delegato provinciale del Coni.

“Lavoriamo a grandi progetti per la città – ha detto il primo cittadino – e la Taranto Swimming Race è uno di questi”. Taranto città aperta nelle parole del sindaco: “In questo momento in cui la gente è respinta e muore nel mare, Taranto fa accoglienza. Attraverso il mare si offrono segnali di sport e fratellanza, rafforzando le nostre radici indentitarie”. Grande entusiasmo anche da parte dell’assessore Marti: “Da queste idee con un forte impatto sul territorio possono nascere cose importanti. Si tratta della prima edizione di un grande evento e lavoreremo anche in futuro per far sì che i progetti possano essere ripetibili negli anni. Ci saranno anche eventi collaterali per arricchire il palinsesto della giornata perché queste occasioni vanno sfruttate, arriveranno tantissime persone (circa 500 atleti si sono già mostrati interessati) e dobbiamo essere pronti ad accoglierle, farle innamorare della nostra città”.

Ruggiero Messina, responsabile settore Acque Libere Federazione Italiana Nuoto ha ringraziato la città e il comitato organizzatore “per essersi resi disponibili ad ospitare una tappa importante del circuito nazionale di nuoto in acque libere. Il mare non è un impianto sportivo, quindi ha una situazione più complessa da gestire, ma abbiamo grandi aspettative e siamo sicuri del successo dell’evento”. Contento due colte Massimo Donadei: come organizzatore e come tarantino. “Per 14 anni – ha detto – ci siamo occupati di acqua con la testa saldamente nella piscina ma ci siamo subito innamorati di questa idea. Cresce il nostro orgoglio di tarantini che si riappropriano della città. Abbiamo visto eventi similari in Italia, ma Taranto è una delle poche realtà che può offrire una gara a mare nel centro della città e non sulla litoranea: uno scenario unico. Tra poco apriremo le iscrizioni”.

Fondamentale il supporto della Marina Militare che ha subito accolto con favore la manifestazione che amplia il ventaglio delle discipline sportive inserite nel Trofeo del Mare. Il Cv Fabio Farina, Capo Stato Maggiore Comando Marittimo Sud Marina Militare ha sottolineato l’importanza di rivolgesi ai giovani: “Per questo al momento abbiamo già coinvolto 14 istituti scolastici, anche fuori Taranto. Ogni anno cerchiamo di aggiungere qualcosa di nuovo”.

Per Antonello Cassalia, amministratore della Mediterraneo: “Questa iniziativa avrà per la città un ritorno eccellente in termini di immagine, offrendo una visione diversa del territorio. Il mare resta un fondamentale elemento di sviluppo e molti componenti del settore industriale sono pronti a recitare la propria parte”.

“Finalmente si muove qualcosa per il mondo dello sport – ha aggiunto Michelangelo Giusti, delegato provinciale Coni – grazie all’attenzione dell’Amministrazione comunale e all’impulso del Coni. Dopo qualche anno di stasi, anche le federazioni vivono una interessante fase di risveglio”. Infine, il plauso di Emanuele Di Palma, direttore generale della Bcc di San Marzano, sponsor dell’iniziativa: “Siamo lieti di sostenere questa manifestazione in linea con la candidatura di Taranto ai Giochi del Mediterraneo 2025. Lo sport nelle sue diverse forme può rappresentare una leva importante da valorizzare per la tanto auspicata riconversione economica del nostro territorio, al fine di metterne in evidenza le peculiarità e le eccellenze”.